Sezona 1980/81 znamenala významný milník v historii zlínského hokeje, první mužstvo tehdejšího TJ Gottwaldov se natrvalo usadilo v nejvyšší soutěži. Svou novodobou prvoligovou kariéru odstartoval klub 10. místem, když o pouhé dva body uhájil prvoligovou příslušnost před týmy Plzně a bratislavského Slovanu.
Do města obuvi přišel nový trenér Jaroslav Volf z Kladna, v roli asistentů působili Ladislav Maršík a Horst Valášek. Právě Volf se objevil s vizitkou tří mistrovských titulů z Kladna a měl zastavit neustálou houpačku postupů a sestupů. V gottwaldovském hokeji se objevili nové tváře: Eduard Novák, Vladimír Kocián, Dušan Vojáček a Jaroslav Matuška. Přestaly platit nerozhodné výsledky a poprvé rozhodla tzv. náhlá smrt. A hokejisty TJG tato novinka potkala již v prvním ligovém utkání na domácím ledě se Spartou. V dalším průběhu sezony se náhlá smrt svěřencům Jaroslava Volfa vyhýbala.
Jak na první kontakt s tehdy ještě gottwaldovským hokejem vzpomíná Eduard Novák?
„Přišli jsme tehdy do klubu z Kladna dva. Trenér Jaroslav Volf a já. Přiznám se, že pro mne to nebylo zdaleka nic jednoduchého přejít z mistrovského celku do týmu bojujícího na opačném pólu tabulky. Chvíli mi trvalo, než jsem si na tuto novou realitu zvykl a aklimatizoval jsem se. Ne na Zlín, tedy Gottwaldov a jeho vždy příjemné prostředí, ale na nový tým, jiné nasazení i systém a jiné spoluhráče ve formaci. Podařilo se nám udržet nejvyšší soutěž. Nemohli jsme vědět, že práv tato sezona dá základ pro trvalý pobyt ledního hokeje ve městě obuvi. Nebylo to vždy tak jednoduché, ale vždy se podařilo nejvyšší soutěž uhájit. Jednalo se o první krok k tomu, aby se i ve Zlíně hrál hokej špičkové kvality. Přišla řada dalších hráčů, jako byli Jarda Matuška, Kocian, Vojáček a tehdy mezi mladými debutovali v dospělém dresu Antonín Stavjaňa s Rostislavem Vlachem. Polovinu sezony jsme hráli dobře, poté přišla „plesová sezona“ a forma najednou začala odcházet. Byly určité mezery v tréninkovém procesu, které však důsledný, náročný a zároveň hráčsky přístupný trenér Volf rychle napravoval podobně jako změnu přístupu hráčů. Dokázali jsme všichni závěr sezony zvládnout. Začínal jsem právě s Vojáčkem a Kociánem. To byl obrovský talent, při vyšší sebeodpovědnosti a cílevědomosti to v hokeji mohl dotáhnout hodně daleko. Ale příliš se nám nedařilo, a tak jsem začal hrát s Jirkou Vodákem a Petrem Leškou. Začal jsem dávat i góly, z té střelecké pauzy jsem byl již hodně nervózní.“
Eduard Novák přišel do Zlína pomoci jako pětinásobný mistr republiky z Kladna, mistr světa z Katovic 1976 a z vídně 1977. Později se objevil ve Zlíně jako trenér v sezonách 1989/90 a 1990/91 s asistentem Stanislavem Přikrylem. V roce 1997 se vrátil do Zlína jako kouč opět.
TABULKA I. LIGY
| pozice | mužstvo | Z | V | VP | PP | P | SKORE | B |
| 1. | TJ Vítkovice | 44 | 27 | 7 | 1 | 9 | 211:148 | 68 |
| 2. | TJ Motor České Budějovice | 44 | 30 | 3 | 1 | 10 | 193:119 | 66 |
| 3. | TJ Poldi SONP Kladno | 44 | 25 | 4 | 1 | 14 | 164:124 | 58 |
| 4. | ASD Dukla Jihlava | 44 | 23 | 3 | 3 | 15 | 177:131 | 52 |
| 5. | TJ CHZ ČSSP Litvínov | 44 | 19 | 6 | 1 | 18 | 170:173 | 50 |
| 6. | ASVŠ Dukla Trenčín | 44 | 18 | 2 | 1 | 23 | 158:181 | 40 |
| 7. | TJ Tesla Pardubice | 44 | 17 | 2 | 3 | 22 | 169:190 | 38 |
| 8. | TJ Sparta ČKD Praha | 44 | 16 | 2 | 3 | 23 | 155:178 | 36 |
| 9. | TJ VSŽ Košice | 44 | 17 | 0 | 4 | 23 | 176:199 | 34 |
| 10. | TJ Gottwaldov | 44 | 15 | 0 | 1 | 28 | 125:161 | 30 |
| 11. | TJ Škoda Plzeň | 44 | 12 | 2 | 3 | 27 | 121:172 | 28 |
| 12. | TJ Slovan CHZJD Bratislava | 44 | 14 | 0 | 9 | 21 | 155:198 | 28 |
| 1. kolo | 26. září 1980 | Gottwaldov - Sparta | 2:3 PP | (0:0,2:1,0:1,0:1) | |
| 2. kolo | 30. září 1980 | Gottwaldov - Litvínov | 4:1 | (0:0,2:1,2:0) | |
| 3. kolo | 3. října 1980 | Č. Budějovice - Gottwaldov | 12:0 | (4:0,4:0,4:0) | |
| 4. kolo | 7. října 1980 | Gottwaldov - Vítkovice | 6:3 | (3:1,1:1,2:1) | |
| 5. kolo | 10. října 1980 | Pardubice - Gottwaldov | 5:3 | (1:1,1:2,3:0) | |
| 6. kolo | 12. října 1980 | Gottwaldov - Kladno | 2:3 | (1:2,0:0,1:1) | |
| 7. kolo | 14. října 1980 | Bratislava - Gottwaldov | 2:4 | (0:2,1:2,1:0) | |
| 8. kolo | 16. října 1980 | Gottwaldov - Plzeň | 4:2 | (1:2,1:0,2:0) | |
| 9. kolo | 21. října 1980 | Jihlava - Gottwaldov | 3:0 | (0:0,2:0,1:0) | |
| 10. kolo | 24. října 1980 | Gottwaldov - Trenčín | 2:3 | (1:0,1:0,0:3) | |
| 11. kolo | 26. října 1980 | Košice - Gottwaldov | 5:2 | (1:1,1:1,3:0) | |
| 12. kolo | 28. října 1980 | Sparta - Gottwaldov | 5:1 | (2:1,1:0,2:0) | |
| 13. kolo | 31. října 1980 | Litvínov - Gottwaldov | 8:5 | (3:2,3:2,2:1) | |
| 14. kolo | 4. listopadu 1980 | Gottwaldov - Č. Budějovice | 5:3 | (1:1,2:2,2:0) | |
| 15. kolo | 7. listopadu 1980 | Vítkovice - Gottwaldov | 10:3 | (2:0,5:1,3:2) | |
| 16. kolo | 9. listopadu 1980 | Gottwaldov - Pardubice | 6:1 | (3:1,1:0,2:0) | |
| 17. kolo | 11. listopadu 1980 | Kladno - Gottwaldov | 1:4 | (1:0,0:1,0:3) | TV záznam |
| 18. kolo | 14. listopadu 1980 | Gottwaldov - Bratislava | 6:2 | (3:1,1:1,2:0) | |
| 19. kolo | 18. listopadu 1980 | Plzeň - Gottwaldov | 5:3 | (1:0,1:1,3:2) | |
| 20. kolo | 21. listopadu 1980 | Gottwaldov - Jihlava | 2:3 | (0:1,2:0,0:2) | |
| 21. kolo | 23. listopadu 1980 | Trenčín - Gottwaldov | 4:1 | (2:0,1:1,1:0) | |
| 22. kolo | 25. listopadu 1980 | Gottwaldov - Košice | 2:1 | (0:0,1:0,1:1) | |
| 23. kolo | 28. listopadu 1980 | Gottwaldov - Sparta | 5:1 | (2:0,1:1,2:0) | |
| 24. kolo | 2. prosince 1980 | Gottwaldov - Litvínov | 4:3 | (2:0,0:1,2:2) | |
| 25. kolo | 9. ledna 1981 | Č. Budějovice - Gottwaldov | 5:1 | (3:1,0:0,2:0) | |
| 27. kolo | 13. ledna 1981 | Pardubice - Gottwaldov | 4:2 | (2:0,1:2,1:0) | |
| 28. kolo | 16. ledna 1981 | Gottwaldov - Kladno | 1:3 | (1:0,0:1,0:2) | |
| 29. kolo | 18. ledna 1981 | Bratislava - Gottwaldov | 6:1 | (1:0,4:0,1:1) | |
| 30. kolo | 20. ledna 1981 | Gottwaldov - Plzeň | 4:1 | (2:0,2:1,0:0) | |
| 31. kolo | 23. ledna 1981 | Jihlava - Gottwaldov | 3:1 | (0:0,2:0,1:1) | |
| 32. kolo | 27. ledna 1981 | Gottwaldov - Trenčín | 4:5 | (4:3,0:1,0:1) | |
| 33. kolo | 30. ledna 1981 | Košice - Gottwaldov | 2:0 | (0:0,1:0,1:0) | |
| 34. kolo | 1. února 1981 | Sparta - Gottwaldov | 5:1 | (1:0,2:0,2:1) | |
| 35. kolo | 3. února 1981 | Litvínov - Gottwaldov | 4:5 | (0:2,3:1,1:2) | |
| 36. kolo | 17. února 1981 | Gottwaldov - Č. Budějovice | 3:6 | (1:1,1:4,1:1) | |
| 37. kolo | 20. února 1981 | Vítkovice - Gottwaldov | 3:1 | (1:0,1:0,1:1) | |
| 38. kolo | 22. února 1981 | Gottwaldov - Pardubice | 3:4 | (0:2,0:0,3:2) | |
| 39. kolo | 24. února 1981 | Kladno - Gottwaldov | 3:2 | (0:1,2:0,1:1) | |
| 40. kolo | 27. února 1981 | Gottwaldov - Bratislava | 1:3 | (1:0,0:1,0:2) | |
| 41. kolo | 3. března 1981 | Plzeň - Gottwaldov | 4:2 | (1:1,1:0,2:1) | |
| 42. kolo | 6. března 1981 | Gottwaldov - Jihlava | 5:1 | (0:0,3:0,2:1) | |
| 43. kolo | 10. března 1981 | Trenčín - Gottwaldov | 4:2 | (1:2,2:0,1:0) | |
| 44. kolo | 13. března 1981 | Gottwaldov - Košice | 8:2 | (3:0,2:0,3:2) | |
| 26. kolo | 15. března 1981 | Gottwaldov - Vítkovice | 2:4 | (0:0,1:0,1:4) |
Před sezónou odešli:
Zdenko Gáj (Přerov), Štefan Jabcon (Košice), Josef Jenáček (Třinec), Rudolf Smetana (Kopřivnice), Oldřich Pavlík (Karviná), Zdeněk Vala (Skalica), Milan Hain (Kopřivnice), Zdislav Tabara (Vsetín).
Před sezónou přišli:
Eduard Novák (Kladno), Jaroslav Matuška (Dubnica), Vladimír Kocián (Košice), Dušan Vojáček (Opava), Jaroslav Mokrohajský (Havířov), Petr Dočkal (Prostějov), Antonín Stavjaňa (z dorostu), Rostislav Vlach (z dorostu).
| č. | Brankáři: | Z | V | R | P | MIN | OG | ZÁS | G/Z | % | SO |
| 2 | Podešva Ivan | 43 | 15 | 0 | 28 | 2520 | 151 | 1229 | 3,60 | 89,06 | 0 |
| 1 | Pertl Pavel | 3 | 0 | 0 | 3 | 120 | 10 | 38 | 5,00 | 79,17 | 0 |
| č. | Obránci: | Z | G | A | B | +/- | TM |
| 8 | Michalovský Miroslav | 43 | 7 | 11 | 18 | +6 | 30 |
| 17 | Sedlák Miloslav | 44 | 9 | 4 | 13 | +1 | 14 |
| 3 | Venera Zdeněk | 43 | 2 | 6 | 8 | +3 | 34 |
| 12 | Albrecht Zdeněk | 39 | 1 | 6 | 7 | - | 20 |
| 7 | Stavjaňa Antonín | 41 | 1 | 3 | 4 | - | 14 |
| 22 | Karolák Gilbert | 17 | 1 | 1 | 2 | +2 | 14 |
| 5 | Zavrtálek Ladislav | 38 | 0 | 1 | 1 | - | 30 |
| 23 | Hanačík Jaroslav | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| č. | Útočníci: | Z | G | A | B | +/- | TM |
| 20 | Vlach Rostislav | 43 | 14 | 20 | 34 | +10 | 43 |
| 11 | Leška Petr 1 | 44 | 13 | 20 | 33 | +16 | 24 |
| 16 | Matuška Jaroslav | 44 | 14 | 15 | 29 | +10 | 10 |
| 6 | Pecivál František | 44 | 10 | 16 | 26 | +4 | 12 |
| 18 | Novák Eduard | 44 | 14 | 9 | 23 | +9 | 46 |
| 15 | Kocián Vladimír | 44 | 15 | 7 | 22 | - | 56 |
| 21 | Vodák Jiří 1 | 43 | 10 | 11 | 21 | +7 | 14 |
| 19 | Vojáček Dušan | 43 | 10 | 9 | 19 | -11 | 34 |
| 13 | Čech Zdeněk | 35 | 3 | 9 | 11 | - | 6 |
| 10 | Veselý Antonín | 8 | 0 | 2 | 2 | +3 | 2 |
| 14 | Mokrohajský Jaroslav | 4 | 1 | 0 | 1 | +1 | 0 |
| 9 | Dočkal Petr | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 0 |
| 14 | Stuchlík Jaroslav 2 | 6 | 0 | 0 | 0 | -1 | 0 |
Předseda oddílu: Oldřich Ondra, členové: Karel Heim, František Hudec, František
Šimlík, Vladimír Kotek, Aleš Bánovský, Věroslav Juránek, Josef Zemčík, Miroslav
Olivík, Jaroslav Šolc, Karel Újezdský.